Solarthemieanlagen können sowohl zur Trink- und Brauchwassererwärmung als auch in Kombination mit Unterstützung der Raumheizung (Kombianlagen) eingesetzt werden.

Das Herzstück beider Systeme ist der Pufferspeicher bzw. auch Warmwasserspeicher oder Solarspeicher genannt. Dieser speichert die Energie für kalte Tage bzw. Tage ohne Sonnenschein. Ein Wärmetauscher überträgt die vom Kollektor gelieferte Wärme auf das Brauchwasser. 

Allerdings steht der größte Teil der Solarwärme nur im Sommer zur Verfügung, während die Heizwärme hauptsächlich im Winter benötigt wird. An sonnigen Wintertagen oder in der Übergangszeit im Herbst und Frühling kann eine solarthermische Anlage auch zur Heizungsuntersützung genutzt werden. Anlagen zur Heizungsunterstützung arbeiten im Prinzip genauso wie Anlagen zur Brauchwassererwärmung. In diesem Fall werden die Kollektorflächen und der Pufferspeicher zusätzlich an das Heizungssystem angeschlossen. Besonders effizient dabei sind Fußboden- oder Wandheizungen, welche mit niedriegen Vorlauftemperaturen betrieben sind.

Kollektoren